¡ABOLICIÓN! ¿ABOLICIÓN?

No confundir Asamblea del año 1813 y Ley de Libertad de Vientres con abolición de la esclavitud

Por Liliana Seró

En 1807 Inglaterra, uno de los principales países traficantes de esclavos, declaró que debía pronunciarse la abolición de la esclavitud. Esta dudosa conversión hacia ideales humanitarios fue, efectivamente, dudosa. Si observamos la fecha, podremos identificar que la denominada Revolución Industrial ya se había iniciado y que, por lo tanto, las necesidades urgentes del imperialismo eran habilitar nuevos mercados y disponer de compradores. A la vez, el “trabajador adecuado” para las nuevas maneras de organizar el trabajo y obtener ganancias era el “trabajador libre”, que vendía su fuerza de trabajo por un salario. El esclavismo dejó de ser una forma “eficaz” de explotación.

Pero si deseamos analizar el proceso de abolición de la esclavitud que fue dándose gradualmente, es importante tener presente lo anterior, aunque no solamente eso. La larga lucha de los esclavos por su libertad, por ejemplo, representada en la rebelión de Haití y en otras partes del continente no puede explicarse únicamente por los procesos históricos protagonizados por los blancos. Resulta preciso también considerar otra historia, la de las resistencias, a veces silenciosas, a veces más evidentes, cuyos protagonistas fueron los propios esclavos. Pues como afirma el investigador brasileño, Paulo A. Zarth: “en la perspectiva de una historia crítica, la historia vista desde abajo, el rescate de la importancia de la lucha de los esclavos por su libertad (…) significa llamar la atención hacia las diferencias entre la libertad concedida por la vehemencia de una élite y la libertad conquistada a duras penas”.

La postura del Cabildo

En el Río de La Plata suele asociarse la abolición de la esclavitud a la Ley de Libertad de Vientres de 1813. Sin embargo, ya en 1801 existieron propuestas de abolición que fueron dejadas de lado, en especial por dos principios que regían lo valores vigentes en la sociedad: el derecho a la propiedad y, por lo tanto, a poseer esclavos, y la supuesta “incapacidad” de esas personas para decidir por sí mismas. Estos valores sonaron –contradictoriamente- juntos en la campana de la Revolución de Mayo. Y de allí que, en 1810, el Cabildo de Buenos Aires marcó una fecha oficial para la revolución pero también resolvió oficialmente que era “imposible abolir de inmediato la esclavitud”:

“No es posible extinguir de un golpe la esclavitud sin atacar lo más sagrado de nuestras propiedades y sin exponer a la Patria a graves peligros con la repentina emancipación de una raza que, educada en la servidumbre no usaría de la libertad sino en su daño” (Resolución del Cabildo).

En 1812 el periódico Grito del Sud editaba un artículo dirigido a los esclavos de la ciudad:

“Vuestra apetecida libertad acaso no podrá decretarse en el momento como lo ansía la humanidad y la razón; porque por desgracia lucha en oposición con el derecho sagrado de la libertad individual (esto es, el derechos de los propietarios a posser esclavos) y porque educados y envejecidos en el abatimiento y la servidumbre sois casi incapaces de conduciros desde luego por vosotros mismos, sin que antes seais de algún modo preparados a esta repentina mutación”.

Tres años después, la Asamblea del año 1813, declaró la Libertad de Vientres a partir de la cual se otorgaba la libertad a todos los hijos nacidos de madres esclavas luego del 31 de enero de ese año. Sin embargo, como señala George Reids Andrews, “esos niños, conocidos como libertos, tenían la obligación de vivir en la casa del dueño de su madre hasta que se casaban o llegaban a la mayoría de edad (20 años para los varones, 16 para las mujeres, fuera lo que fuese que sucediera primero. Sólo en ese momento se tornaban libres. Se les requería que sirvieran a su dueño, como designaba la ley al propietario de la madre, sin salario hasta los 15 años, después de lo cual debían recibir un peso por mes hasta que obtenían su libertad plena”.

La Ley de Libertad de Vientres NO TERMINÓ CON LA ESCLAVITUD. Por un lado, era frecuente el traslado de mujeres embarazadas fuera del territorio para que sus hijos no estuvieran cubiertos por la ley. Por otro, la propia ley “permitía específicamente que se compraran y vendieran libertos casi exactamente como los esclavos. En teoría, era el derecho de patronato y el derecho a los servicios del liberto lo que cambiaba de manos, pero en la práctica era un ser humano al que se estaba vendiendo, a pesar del hecho que éste pudiera ser teóricamente libre”, agrega Andrews.

En 1831, Rosas reabre el comercio de esclavos y dos años más tarde se revoca el decreto. Para 1840 se firma el tratado angloargentino antiesclavista y la Constitución Nacional de 1853 –ratificada por Buenos Aires recién en 1861- declara abolida la esclavitud.

Gilberto Gil, un músico brasileño contemporáneo, reflexionó así acerca de lo que implica celebrar el abolicionismo hoy. (Recuérdese que en Brasil la esclavitud se abolió en 1888).

“Conmemorar la abolición es revisitarla allá y aquí, en 1888 y ahora. Reflexionando sobre lo que fue conquistar aquella abolición y lo que será conquistarla ahora, a ella. Nueva abolición necesaria de los residuos de la vieja esclavitud y de los tentáculos de la nueva, y así en lo sucesivo, a cada nueva esclavitud, nueva abolición necesaria, hasta que sea abolida la muerte o sean abolidos los tiempos”. Bahía,1988.

Fuentes consultadas:

-Genovese, Eugene D. A terra prometida. O mundo que os escravos criaram. Ed, Paz e Terra. Río de Janeiro, 1988.

-Reids Andrews, George. Los afroargentinos en Buenos Aires. Ediciones de La Flor. Bs. As. 1989.

-Seró, Liliana; Jaquet, Héctor E. “Europa y América hacia el mundo contemporáneo”. En: Un accidentado camino hacia la modernidad. Área Ciencias Sociales. Programa ESA, SIpTED. Posadas, 1998.

-Zarth, Paulo A. História vista de baixo. Mimeo, s/f.